Die Kreuzzüge dauerten zwischen 1096 und 1291 und es gab acht von ihnen insgesamt. Alle Kreuzzüge werden als eine Reihe von Religionskriegen zwischen zwei großen religiösen Gruppen gesehen, nämlich Muslimen und Christen. Alle acht dieser Kreuzzüge waren sehr gewalttätige und rücksichtslose Konflikte, die den europäischen Christen bei der Sicherung des Landes im Nahen Osten halfen.

Im Sommer 1212 zogen mehrere tausende harmloser, unbewaffneter Kinder aus Frankreich und Deutschland aus und unternahmen eine fast 5000 Kilometer lange Reise, um Jerusalem, das Heilige Land der muslimischen Eroberer, zurückzuerobern. Dieser sogenannte Kinderkreuzzug wurde, obwohl er niemals offiziell sanktioniert wurde, zum Desaster. Keines dieser Kinder erreichte tatsächlich Jerusalem. Von dem, was bekannt ist, wurden die meisten von ihnen in die Sklaverei verkauft und der Rest starb vermutlich, da niemand jemals nach Hause zurückkehrte. Die meisten dieser Jungen waren zwischen sechs und 14 Jahren alt und damals arbeitete die Mehrheit schon als Erwachsene.

Es war eine große Überraschung, als plötzlich Zehnergruppen aufgingen, auf den Feldern zu arbeiten. Sie hörten auf, die Karren zu fahren, und ließen die Pflüge liegen. Obwohl sie ihr ganzes Leben da verbracht haben, haben sie jetzt einfach alles hinter sich gelassen. Die Eltern und Verwandten waren völlig geschockt, was mit ihren Kindern los war. Schon bald waren es Gruppen von Zehnern oder Zwanzigern, die in realistische Battallions gruppiert waren, aber aus einem Haufen Kinder bestanden. Sie stellten beim Marschieren sogar Banner auf und begannen ihre Reise nach Jerusalem, das damals als Heiliges Land bekannt war. Historiker sagen, dass die Kinder behaupteten, es sei Gottes Wille, der sie dazu veranlasste, eine solche Reise zu unternehmen.

Einige historische Quellen deuten darauf hin, dass es zwei verschiedene Gruppen von Kindern gab, die getrennt zu diesem Kreuzzug gingen. Eine Gruppe kam aus Frankreich und wurde von einem Bauernjungen namens Stephan von Cloyes angeführt. Stephan behauptete, dass er Jesus Christus in seinem Traum sah und dass er ihm einen Brief vom Himmel gab. Aus diesem Grund begann er in der Stadt Vendome junge Anhänger Christi zu versammeln. Sie fingen an, nach Saint-Denis zu marschieren und beabsichtigten, den Inhalt des Briefes an den französischen König zu dieser Zeit zu übergeben, Philipp den Zweiten. Der König wollte sich nicht einmal mit dem Jungen treffen und sagte den Wärtern, sie nach Hause zu schicken. Obwohl einige der Kinder nach Hause zurückkehrten, marschierte die Mehrheit der jungen Kreuzfahrer weiter nach Marseille, wo noch mehr Kinder zu ihnen kamen.

Es wird geschätzt, dass es 30 Tausend von ihnen gab. Gleichzeitig gab es eine weitere große Gruppe von Jugendlichen, die sich in Deutschland versammelten. Ein junger Knabe aus Köln, der unter dem Namen Nikolaus ging, war ihr Anführer und es wurde berichtet, dass er etwa 50 Tausend Anhänger anzog. Der Unterschied war, dass diese Gruppe, die von Nicholas geleitet wurde, auch eine kleine Anzahl von Erwachsenen hatte, obwohl es bekannt ist, dass sie keine Autorität hatten. Diese Kreuzfahrer begannen ihre Reise von ganz Deutschland nach Italien und überquerten auch die Alpen. Man sagt, dass sie sogar den Papst persönlich getroffen haben. Während der Papst die Kinder für ihren Mut und ihre Unerbittlichkeit lobte und ehrte, erzählte er ihnen am Ende, dass sie einfach zu jung für solch ein gigantisches Abenteuer seien. Als sie dies hörten, begannen viele von ihnen, nach Hause zurückzukehren, aber die entschlossensten gingen an Bord von Schiffen, die ins Heilige Land fuhren, und danach verschwanden sie vollständig aus der Geschichte.